Do semifinále poháru můžou jít Votroci s čistou hlavou – v posledních ligových zápasech se vyhoupli na šesté místo tabulky, nemusejí tedy bezprostředně přemýšlet o záchraně v nejvyšší soutěži. „Už remíza v Jablonci pro nás byla velmi důležitá. Sedmi body z posledních tří zápasů jsme udělali velký krok k záchraně, o tom si nemusíme nic nalhávat,“ připouští asistent trenéra Stanislav Hejkal. Zraky hradeckých fotbalistů se tak od nedělní výhry v Teplicích upírají už jen na boj o postup do finále MOL Cupu. „Když už jsme takhle daleko, přistoupíme k tomu s maximální zodpovědností a chceme jít dál,“ dodává Hejkal.

Sebevědomí Votroci načerpali v osmifinále, kdy povalili silný Baník Ostrava – soupeře, se kterým před dvěma lety ještě o stupínek dříve padli. „V Ostravě dostali šanci kluci z širšího kádru, Baník nastoupil v nejsilnější sestavě. Kluci tam podali výborný výkon, senzačně jsme postoupili. To byl zlomový moment, kdy jsme se na pohár začali dívat jinak,“ vybavuje si Hejkal. Odhodlání ukázalo mužstvo následně ve čtvrtfinále proti Bohemians, když v posledních minutách nastavení vyrovnal Erik Prekop a v prodloužení trefil postup Daniel Vašulín.

Právě Prekop tentokrát může chybět, stejně jako Filip Novotný se dostává ze zranění kotníku. „Uvidíme, jak na tom budou, každým dnem se jejich stav lepší,“ mlží Hejkal. „David Jurčenko a Dan Kutík jsou na reprezentačních srazech, ale stejný problém má i Slovácko,“ vypočítává další absence.

Slovácko v této sezoně MOL Cupu začalo ve 3. kole, v němž porazilo Zbuzany. V osmifinále přešlo v prodloužení přes Karvinou a ve čtvrtfinále přemohlo v penaltovém rozstřelu Sigmu Olomouc. „Někde jsem četl, že mají nejstarší kádr v lize, já bych doplnil, že tedy i nejzkušenější. Jsou dlouho pospolu a zvykli si hrát nahoře – není to tak, že jednu sezonu vystřelí a druhou spadnou, už tři čtyři roky patří k nejlepším,“ charakterizuje Hejkal soupeře, se kterým Hradečtí v této sezoně v lize jednou prohráli a jednou remizovali. „V prvním zápase na Slovácku jsme platili nováčkovskou daň. Kolem toho utkání jsme začali měnit systém hry, to se projevilo i v dalších zápasech. Vlastně i v tom domácím se Slováckem, který jsme buldočí vůlí otočili. Dodnes nás mrzí, že jsme v závěru vedení neudrželi,“ vzpomíná na prosincový duel, v němž výhru Votrokům sebral sedm minut před koncem Václav Jurečka.

Teď je na programu jiný zápas. Rozhodne se v něm, kdo se postaví Spartě ve finále MOL Cupu. Semifinálové utkání začíná v mladoboleslavské Lokotrans Areně v pátek 25. března v 17:00.