Když se 7. července 1960 sešli zástupci UEFA v zasedací místnosti francouzského fotbalového svazu v Paříži, aby vylosovali nový ročník Poháru mistrů evropských zemí, čekalo je 28 přihlášek. Československý fotbal zastupoval překvapivý mistr ligy Spartak Hradec Králové. A východočeským reprezentantům přálo štěstí. Vylosovaný kvalifikační soupeř CCA Bukurešť (později Steaua, dnes FCSB) nakonec ze soutěže odstoupil – jako důvod uvedl slabou výkonnost mužstva –, a spartakovci postoupili přímo do prvního kola. Tuto zprávu se dozvěděli ještě během svého turné v Asii. „Brali jsme to normálně, věřili bychom si, i kdybychom proti Bukurešti měli hrát,“ usmívá se útočník mistrovského týmu Ladislav Pokorný. „V té době jsme měli dobré výsledky, ať už jsme v zahraničí hráli kdekoli. Jezdili jsme do Německa, do Polska a nikdo na nás neměl. Všude jsme vyhrávali.“

První kolo se losovalo v Ženevě a Hradec dostal řecký celek Panathinaikos Atény. Oba soupeři byli v soutěži poprvé, dohromady nic i sobě nevěděli. Navíc řecký tisk po losování zkomolil Spartaku jméno a představil ho jako „Chrantek tou Karlovo“, takže i největší znalci naší republiky se domnívali, že se jedná o nějaký tým z Karlových Varů… Proto se nelze divit, že pod Akropolí zavládl optimismus. Podle papírových předpokladů měl řecký tým v Hradci uhrát alespoň remízu a doma samozřejmě vyhrát.

Hradci se ten podzim v domácí soutěži příliš nedařilo. Když 2. října porazil Duklu Praha 2:1, vypadalo to na blýskání na lepší časy. To ovšem nemělo dlouhého trvání. Pro neukázněnost několika jedinců po zápase s Duklou (rozhodčí Špoták řekl, že byl udeřen kamenem) bylo Spartaku zavřeno hřiště na jedno ligové utkání. Dále byly vyneseny tresty čestných sportovních soudů nad hráči a funkcionáři, kteří měli podíl na ovlivňování zápasů zařazených do Sazky. Bohužel, mezi potrestanými byli i hráči Spartaku – Zdeněk Krejčí a Milouš Kvaček dostali zákaz činnosti do 12. 1. 1961 a zákaz reprezentace a startu v mezinárodních zápasech do konce roku 1961. Miroslavu Andrejskovi zakázali činnost do 12. 12. 1960. Tři důležití hráči černobílých nebyli sami, velká sázkařská aféra smetla celkem 75 sportovců. Mezi nimi i větší ryby: například hokejisty Zábrodského, Guta, Tikala, Bacílka, Kulíčka, Jiříka nebo brankáře fotbalové Slavie Dolejšího, záložníky Kose, Urbana a Ipsera.

Bylo to velké oslabení mužstva měsíc před premiérovým vystoupením v Poháru mistrů evropských zemí.