Fotbal se v Hradci Králové přihlásil o slovo hned na startu 20. století. Nejprve se rozvíjel v Kuklenách, které tehdy ještě nebyly pevnou součástí města. Do zdejšího týmu se zařadili i hráči, kteří bydleli v samotném centru východočeské metropole. V roce 1901 se tým Kuklen představil v památném duelu na louce Pasenka – soupeřem mu byly Pardubice.
Nejvíce se o fotbal zajímali studenti, kteří ho však v té době měli zakázaný a provinění bylo trestáno horší známkou z mravů. Přesto se již v roce 1902 utkal Hradec Králové s mužstvem Chrudim II., se kterým prohrál 1:8. O rok později došlo i k prvnímu domácímu utkání se stejným soupeřem. Následně bylo díky profesoru Václavu Velkoborskému povoleno hrát fotbal na zdejších středních školách.
SK Hradec Králové byl založen v roce 1905. Zasloužil se o to obchodník Jindřich Komárek, který zprostředkoval fotbalovému kroužku jako odboru vstup do Klubu českých velocipedistů. První jednotnou výstrojí mužstva byly dresy s bíločervenými pruhy a bílé trenky. Hrálo se na hřišti U nemocnice, branky představovaly dvě tyče, které byly v horní části spojené motouzem.
